寝台特急個室の旅　（2008.2.17初稿、4.6改定）　

　 あけぼの　シングル・ツイン（A寝台個室）上野→青森 乗車記　（2006.12）
　 北斗星　ロイヤル（A寝台個室） 札幌→上野 乗車記　（2007.3）
　 トワイライトエクスプレス　ロイヤル（A寝台個室） 札幌→大阪 乗車記　（2007.7）
　 北陸　ソロ（B寝台個室） 上野→金沢 乗車記　（2007.12）
　 日本海　シングル（A寝台個室） 大阪→青森 乗車記　（2007.12）
　 あけぼの　ソロ（Ｂ寝台個室） 上野→東能代 乗車記　（2008.3.5）

　それはほんの気紛れから始まった。JR東日本三日間乗り放題の大人の休日切符を手にしたとき、どうせなら無駄な、日頃乗るはずもない列車に乗って見ようと考えた。
　子供の頃、遠距離旅行の半分は夜行だった。夜行列車という言葉に強いノスタルジーを感じるのは、その幼児体験からかも知れない。彼方から蒸気機関車のドラフト音が聞こえ、闇を切り裂くようにホイッスルが鳴り響く。心地よいリズミカルな音を聞き、減光された車内から過ぎる街の灯を眺め、興奮して寝付けなかったのを思い出す。初めて寝台特急に乗ったのは学生の頃、初めての九州行き。梅雨明けの陽光に照らされ燦然と輝く有明海の美しかったこと。
　それもこれも、もう３０年以上も昔の事だ。新幹線が延伸し、飛行機が気軽に乗れるようになり、夜行列車もましてや寝台列車にも縁が無くなっていた。無駄な旅行なら名残のブルートレインで、郷愁にどっぷり漬かってみるのも悪くない。そんな気持ちから寝台車の旅を思い立った。

　昨年12月、あけぼのA寝台個室で上野から青森に向った。このときの興奮を今でも思い出す。これほど旅情に浸れる移動手段があったことを、この歳まで知らなかったことを悔やんだ。一度だけのつもりが止められなくなり、北斗星、トワイライトエクスプレス、北陸、日本海と一年余りの間に5回も乗車してしまった。
　　昔、青森で仕事をし、次の日には上京する事になったとき、寝台列車に懲りた経験がある。蚕棚と呼ばれる開放2段寝台、下の話声が気になって眠れず、おまけに12時間横になっていたため腰痛が残った。しかし今は、年に数回個室寝台に乗るくらいの経済力はある。自分の部屋があり、しかもその部屋が動き、寝ようが体操しようがすべて自由。こんな移動手段が他にあるだろうか。
　特にトワイライトエクスプレスの夢のような旅情は強く心に残っている。いつの日か大阪発札幌行き下りトワイライトエクスプレスの最後尾、1号車1番スイートルームに乗るのが、残された夢である。

　寝台特急の多くが青い車体だったためブルートレインと呼ばれるが、新しく登場したトワイライトエクスプレス、カシオペア、サンライズ瀬戸・出雲のようにブルーではない寝台特急も多くなった。
　ここ数十年の傾向として、ブルートレインの淘汰が凄まじい。今年3月あかつき、なは廃止、北斗星、日本海減便。そして来年3月にははやぶさ、富士の廃止と続き、九州ブルートレインは全滅となる。新幹線は2010年度に青森まで、2015年度に函館、金沢までの延伸が完成する。北陸、日本海、あけぼのも廃止は確実だろう。乗ってみるなら今のうちかも知れない。
　九州ブルートレインが廃止になる前に、上りの個室で東京に向ってみたいと思う。名古屋から東京にかけて、伊勢湾、浜名湖、富士山を一人個室でじっくり眺めてみたいものだ。個室寝台の醍醐味は夜だけではない。黄昏る山々やまばゆい朝の陽光を浴びる海を、誰の眼も気にすることなく、窓に正対してぽつねんと眺めていられるのも、個室ならではの楽しみだ。

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